Самуил Гаврилович Петровский-Ситниянович, будущий богослов, поэт, драматург и ученый, родился в 1629 году в древнем белорусском городе Полоцке, благодаря чему и получил свою другую фамилию, широко известную во всем мире — Полоцкий.

Симеон Полоцкий был представителем «высокого» литературного стиля барокко и, получив хорошее образование, постригся в монахи. Он часто читал проповеди, кроме родного старобелорусского, он хорошо знал латинский, польский и церковно-славянский языки, писал на этих языках стихи и речи. Он прославился как литератор, использующий силлабическую систему стихосложения, а его поэзия носила просветительский и дидактический характер.  Его проповеди были известны далеко за пределами ВКЛ.

В 1664 году переехал в Москву, где стал воспитателем и духовным наставником царских наследников, в том числе и Петра Первого. Подготовил и издал «Букварь», который довольно долгое время был первым и единственным учебником для детей России. По завещанию после смерти значительную часть имущества была передана девяти белорусским монастырям - это была его последняя дань родине, и посильная помощь единомышленникам. Скончался просветитель в 1680 году.

В Полоцке, в родном городе известного просветителя, в 2003 году была установлена скульптурная композиция, где Симеон Полоцкий уверенно и величественно восседает на скамье, небрежно опершись рукой с пером на кафедру. В городе также действует музей-библиотека имени Полоцкого, где хранятся дошедшие до нынешних времен рукописи и книги, созданные просветителем.