Талантливейший военный и политический деятель Великого Княжества Литовского, представитель магнатского рода Ходкевичей.

 Родился в 1560 году  в Вильно и должен был стать военным, так как род Ходкевичей по праву считался одним из самых знаменитых военных. Получив предварительное домашнее образование, в 1573 году Ян Кароль вместе с братом Александром, начал учебу в Виленском иезуитском коллегиуме, а затем и Виленской академии. Сам  король Стефан Баторий, который в 1579 году проезжал через Вильну с войском, благословил на военную службу студента Ходкевича. Его всегда привлекала кавалерия, и уже в 1595 году он командует собственной конной ротой. Ян Кароль Ходкевич отметился чередой выдающихся побед. Так, во время войны со Швецией, он одержал верх над превосходящими силами шведов в битве при Кирхгольме. 

Под командованием Ходкевича было всего 1300 пехотинцев, 2600 кавалеристов и 5 орудий, силы шведов насчитывали порядка 2500 человек пехоты, 8868 кавалеристов и 11 орудий. Несмотря на такое огромное превосходство, Ходкевич смог нанести шведам поражение, которое можно назвать разгромом – противник потерял 5000 убитыми и 500 пленными, потери войска ВКЛ составили 100 убитыми и 500 пленными.

Во время войны с Турцией Ходкевич с небольшим отрядом смог переправиться через Днепр и занять крепость Хотин. Турки, собрав превосходящие в несколько раз войска, пошли на штурм, но раз за разом терпели неудачи. Ян Кароль Ходкевич, несмотря на практически полное отсутствие продовольствия и припасов, смог настолько умело организовать оборону, что турки не смогли взять крепость даже после его смерти и вынуждены были заключить мир с Речью Посполитой.

Еще один интересный факт, связанный со знаменитым полководцем, относится к костелу Визитации Девы Марии Большой Берестовице на Гродненщине. Умирая, Ян Кароль Ходкевич завещал похоронить свое сердце в этом костеле. Почему, никто не знает, но в молодые годы Ян Кароль Ходкевич неоднократно бывал у своих берестовицких родственников, и существует легенда, что молодой магнат был влюблен, но брак между молодыми людьми был невозможен (уж больно он был не равным).Так ли это было, или нет, но эта загадка исторического краеведения Гродненщины, и ни подтверждения, ни опровержения этой легенды уже не найти.